L’été arrive : attention au coup de chaleur pour vos animaux de compagnie

Avec le retour des beaux jours et du soleil, arrivent aussi les grosses chaleurs. Lorsque la température monte, nos compagnons peuvent avoir du mal à le supporter et sont sujets à certaines menaces. Parmi elles, le coup de chaleur peut mettre en danger la vie des animaux, en particulier des chiens. Plus rapide et plus fréquent qu’on pourrait le croire, il est nécessaire de tout mettre en œuvre pour le prévenir.

 e coup de chaleur est défini comme une hyperthermie sévère c’est-à-dire une augmentation de la température corporelle, en général au-dessus de 40,5 °C qui s’installe en raison de conditions environnementales particulières ou lorsque la chaleur produite par le métabolisme ne peut plus être évacuée correctement. Il s’agit d’une urgence vétérinaire. Plusieurs facteurs peuvent amener à un coup de chaleur, comme une activité intense ou prolongée, parfois lors de fortes chaleurs, mais aussi le fait de rester dans une voiture au soleil ou même simplement l’exposition à des journées chaudes et souvent humides, notamment sans accès à l’ombre ou à l’eau. 

Ne laissez jamais un animal dans une voiture, même avec une fenêtre ouverte, même à l’ombre, car la température peut augmenter très rapidement en quelques minutes dans l’habitacle.

Les chiens ne transpirent pas !

Les chiens (et les chats ou les NAC dans une moindre mesure) sont plus sensibles que l’humain à la chaleur. Le chien n’a en effet pas la possibilité de transpirer par la peau et, de ce fait, ses possibilités de régulation thermique sont réduites. À la place, il dispose de plusieurs mécanismes : augmentation de la fréquence respiratoire qui permet d’accroître l’évaporation d’eau au niveau des voies respiratoires, et plus accessoirement, évaporation d’eau par les glandes sudoripares situées au niveau des coussinets, vasodilatation périphérique ou changement posturaux (le chien recherche les surfaces fraîches). Le coup de chaleur survient lorsque tous les mécanismes de régulation thermique du chien sont saturés. Par ailleurs certains animaux peuvent être encore plus sensibles que d’autres : notamment les races brachycéphales (avec un museau court et écrasé, des petites narines comme les bouledogues, les boxers ...) qui ventilent moins bien mais aussi les animaux en surpoids ou présentant des troubles respiratoires. 

Halètement et hypersalivation

Il faut d’abord que des circonstances d’apparition, citées précédemment, soient présentes pour suspecter principalement un coup de chaleur. Le premier signe à apparaître est une augmentation importante de la fréquence respiratoire (halètement). Les patients peuvent aussi présenter une hypersalivation puis un changement de couleur des gencives (rouge foncé voire rose pâle ou bleues). Des complications apparaisent si le coup de chaleur n’est pas traité (vomissements, diarrhée, perte d’équilibre voire des crises convulsives).

Certains animaux sont plus sensibles que d’autres à la chaleur, notamment les races brachycéphales qui ventilent moins bien mais aussi les animaux en surpoids ou présentant des troubles respiratoires. 

Prise en charge rapide de votre animal de compagnie

La rapidité de la prise en charge est primordiale. En premier lieu, il faut refroidir votre animal de manière progressive. Pour ce faire, vous pouvez lui mettre des serviettes humides sur le corps et le mouiller à l’eau tiède, le mettre devant un ventilateur. Il est important de ne pas appliquer d’eau trop froide ou de la glace car ceci pourrait aggraver la situation. Ces mesures de refroidissement doivent être mises en œuvre le plus tôt possible, pour ramener la température corporelle dans des valeurs subnormales (39 à 39,5° C). Vous trouverez des gamelles de transport pour faire boire votre chien. Il est ensuite impératif d’amener rapidement l’animal chez un vétérinaire qui mettra en œuvre un traitement du choc et prendra en charge les conséquences éventuelles du coup de chaleur comme l’œdème cérébral, l’insuffisance rénale, les troubles cardiaques, etc. Certaines de ces lésions peuvent persister sur le long terme. Le pronostic dépend du degré d’hyperthermie et de la durée de la condition. 

Mieux vaut prévenir

Vous l’aurez compris, face au coup de chaleur, la prévention est assez facile et surtout primordiale. Plusieurs habitudes sont à prendre. On ne le répétera jamais assez mais ne laissez jamais un chien dans une voiture, même avec une fenêtre ouverte, même à l’ombre, notamment lors de journées chaudes et humides car la température peut augmenter très rapidement, en quelques minutes, dans l’habitacle. Évitez les exercices importants lors des chaudes journées humides d’été. Enfin, veillez à ce que votre chien ait accès en permanence à de l’eau fraîche à volonté et à une zone ombragée. N’hésitez pas à maintenir au frais les animaux les plus à risque aux heures les plus chaudes de la journée, pourquoi pas en les plaçant sur des matelas refroidissants ou en les mouillant fréquemment si nécessaire ...

Un risque de décès du chien, sous 48 heures, apparaît dès qu'il est laissé 5 minutes dans une voiture trop chaude en été.