SUPERMARCHÉ OU CLINIQUE VÉTÉRINAIRE : comment bien choisir les croquettes de son animal ?

 PRÉSENTATION 

Pouvez-vous vous présenter et nous parler de votre parcours ?  

Lolita Sommaire : Je m’appelle Lolita Sommaire, docteur vétérinaire, titulaire d’un CES* de Diététique canine et féline, diplôme français de référence en nutrition du chien et du chat et plus récemment d’’un DU** de Prise en charge intégrée des obésités. La nutrition m’a toujours intéressée et constitue encore une de mes principales activités. J’interviens en nutrition référée auprès de plusieurs cliniques vétérinaires en région parisienne dont l’École Nationale Vétérinaire d’Alfort (EnvA). J’ai également participé à l’élaboration du site cuisine-a-crocs.com qui permet d’obtenir des rations sur mesure ménagères ou industrielles pour chiens et chats, ainsi qu’au développement d’une gamme de compléments de minéraux et vitamines pour équilibrer les rations ménagères et mixtes. Je suis également l’actuelle présidente du Groupe d’Étude en Nutrition, Alimentation et diététique (GENAD) de l’AFVAC***. 

 LES BASES DE LA NUTRITION CANINE ET FÉLINE 

Pourquoi l’alimentation joue-t-elle un rôle majeur dans la santé des chiens et des chats ?  

L.S. : Chiens et chats mangent tous les jours, toute leur vie. Leur alimentation est donc un élément essentiel de leur santé. Une nutrition adaptée permet non seulement de couvrir leurs besoins énergétiques, mais aussi de soutenir leur immunité, leur digestion, leur peau, leurs articulations ou encore leur santé bucco-dentaire. À l’inverse, une alimentation inadaptée peut favoriser l’apparition de certaines maladies ou aggraver des problèmes déjà existants. Comme chez l’humain, une bonne alimentation joue donc un rôle à la fois préventif et parfois thérapeutique.

Quels sont les principaux critères à prendre en compte pour choisir les croquettes de son animal  ?

L.S. : Il faut d’abord choisir des croquettes adaptées à l’espèce : une alimentation formulée pour les chiens s’il s’agit d’un chien, et pour les chats s’il s’agit d’un chat. Cela peut paraitre évident mais leurs besoins nutritionnels sont différents. Le choix doit ensuite être ajusté selon le mode de vie de l’animal, son statut physiologique — croissance, âge adulte ou senior — et son gabarit, notamment chez le chien.

Enfin, il est essentiel de vérifi er qu’il s’agit bien d’un aliment complet (formulé pour couvrir à lui seul l’ensemble des besoins nutritionnels quotidiens de l’animal), et non d’un aliment complémentaire (destiné à être associé à d’autres aliments pour compléter une ration car il ne su t pas à lui seul à répondre aux besoins nutritionnels de l’animal). 

 BONNES PRATIQUES ET TRANSITION ALIMENTAIRE 

Comment reconnaître qu’une alimentation convient vraiment à son chien ou à son chat ?  

L.S. : Tout d’abord, il faut que l’animal consomme cette alimentation depuis au moins un mois pour pouvoir l’évaluer correctement. Pour savoir si une alimentation convient, il faut regarder si l’animal conserve un poids optimal, une bonne masse musculaire, un beau poil, des selles faciles à ramasser et une bonne tonicité. Il faut également s’assurer qu’il mange avec plaisir et qu’il semble rassasié. L’état des dents, de la bouche et le niveau d’énergie sont aussi de bons indicateurs. Si l’un de ces éléments n’est pas satisfaisant, l’alimentation mérite d’être réévaluée. 

Peut-on changer de croquettes facilement lorsqu’elles ne conviennent pas à son animal ?  

L.S. : Il faut toujours faire une transition pour que la fl ore intestinale s’adapte au changement de composition. On augmente ainsi progressivement la proportion des nouvelles croquettes dans la ration et on diminue d’autant la proportion des croquettes habituelles. Chez le chien, on recommande une période de transition de 7 à 10 jours. Chez le chat, il faut être encore plus progressif, car il supporte généralement assez mal la nouveauté. 

Peut-on associer les croquettes à une alimentation humide ?  

L.S. : Oui, cette association est intéressante, et recommandée chez le chat. En e et, naturellement le chat a tendance à boire peu ; une alimentation composée exclusivement de croquettes peut donc favoriser l’apparition de certains troubles, notamment urinaires, mais également le surpoids ou le diabète, surtout chez les chats vivant exclusivement en intérieur. L’apport d’aliments humides, comme la pâtée ou une partie « fait maison » bien équilibrée permettra ainsi d’augmenter son hydratation. 

 COMPARATIF : CIRCUIT VÉTÉRINAIRE VS SUPERMARCHÉ 

Quelles sont les différences entre les croquettes vendues en supermarché et celles proposées en clinique vétérinaire ?  

L.S.: Bien entendu on pense au prix en premier lieu mais cette différence de tarifs s’explique par les variations de plusieurs paramètres, notamment la qualité des matières premières et la recherche clinique. En e et, en circuit vétérinaire, il y a davantage de contrôles, d’analyses et d’engagements sur les produits, par exemple sur la prévention de certains troubles urinaires. Il existe également une di érence notable en matière de formulation : en supermarché, un aliment peut voir sa formule varier en fonction des approvisionnements en matières premières, alors qu’en circuit vétérinaire une formule donnée est fixe.

Les croquettes de supermarché sont-elles forcément moins bonnes ?  

L.S.: Sur la qualité des matières premières, oui, globalement on peut dire que c’est le cas. Sur le plan sanitaire, en revanche, il n’y a pas forcément de problème, car la production d’aliments pour chiens et chats est très encadrée en Europe. La di érence réside surtout dans la composition nutritionnelle et la digestibilité des ingrédients utilisés.

La quantité de protéines est-elle un bon critère pour comparer les croquettes ?

L.S. : Pas forcément. En effet, le pourcentage de protéines ne suffit pas à évaluer la qualité d’un aliment car c’est un critère quantitatif qui ne reflète pas leur qualité. Il faut donc s’intéresser aussi à la nature et l’origine de ces protéines, ainsi qu’à leur digestibilité. Des protéines animales de bonne qualité seront mieux assimilées par le chien ou le chat qu’une quantité élevée de protéines végétales moins adaptées à leurs besoins. L’équilibre global de la recette reste donc le critère le plus important.

 RÔLE DES GAMMES VÉTÉRINAIRES ET CONSEILS DE CHOIX 

Les croquettes vendues en clinique vétérinaire sont-elles réservées aux animaux malades ?

L.S. : Non, pas uniquement. Les cliniques vétérinaires proposent des aliments thérapeutiques pour les animaux ayant des besoins spécifiques liés à leur état de santé, mais également des gammes physiologiques destinées aux chiens et chats en bonne santé. Ces aliments peuvent accompagner les différentes étapes de vie de l’animal — croissance, adulte, senior — ou répondre à des besoins nutritionnels particuliers comme la stérilisation, le contrôle du poids, la digestion sensible ou la santé du pelage et de la peau.

Tous les animaux de compagnie devraient-ils manger des croquettes vendues en circuit vétérinaire ?

L.S. : Pas forcément. Si l’animal va bien avec une alimentation de supermarché, il n’y a pas d’obligation de changer. En revanche, si les critères de santé ne sont pas bons, il faut monter en gamme et s’orienter vers le circuit vétérinaire. Le choix dépend aussi du budget du foyer.

Il est recommandé de demander conseil à un vétérinaire dès que l’on souhaite faire le point sur l’état nutritionnel de son animal : poids, masse musculaire, qualité du pelage, digestion, niveau d’énergie, etc. C’est d’autant plus important en cas de problème de santé, car certains aliments dits thérapeutiques répondent à des besoins spécifiques et relèvent d’une prescription ou d’une recommandation vétérinaire.

Quel conseil donneriez-vous aux propriétaires pour choisir entre croquettes de supermarché et croquettes vétérinaires ?

L.S. : Lorsque l’animal est malade et nécessite une adaptation de son alimentation, il faut se tourner vers un vétérinaire. En effet, les aliments thérapeutiques (aussi appelé aliments diététiques) sont spécialement formulés pour accompagner la prise en charge d’une maladie chez l’animal. Ces aliments sont distribués exclusivement en circuit vétérinaire car leur utilisation nécessite un avis médical et un suivi adapté. Un aliment thérapeutique doit être choisi en fonction de l’état de santé, de l’âge et des besoins spécifiques de chaque animal. Le vétérinaire est donc le mieux placé pour recommander l’aliment le plus approprié et ajuster son utilisation au fil du temps.

Pour les chiens et chats en bonne santé, si le budget le permet, les croquettes physiologiques vétérinaires sont en général plus qualitatives et plus contrôlées. Mais il ne faut pas oublier de vérifier qu’elles conviennent réellement à l’animal. Si le budget est plus serré, on peut rester sur des croquettes de supermarché, idéalement dans le haut de gamme, à condition de s’assurer qu’elles sont adaptées à l’animal et n’entraînent pas de conséquences négatives sur son état de santé.

* Certificat d’études spécialisées

** Diplôme  Universitaire

*** Association des vétérinaires français pour les animaux de compagnie